Ежегодно все заводы мира изготовляют около 40 млн. толь­ко легковых машин. При этом к ним не относятся внедо­рожники и фургончики на базе легковых моделей - так при­нято во всем мире.

Вначале XX в. мировое производство автомобилей было скромным - около 20 тыс., в две тысячи раз меньше, чем на рубеже XX и XXI вв. Япония, мировой лидер в производстве автомобилей, свой первый автомобиль построила только в 1904 г., причем он был паровым. Россия в том же году выпустила все­го несколько автомобилей. Лишь 70 лет спустя наша страна стала де­лать в год свыше миллиона легковых машин. Основное производство - на Волжском автомобиль­ном заводе, который к концу XX в. остается крупнейшим в России и одним на немногих в Европе, способным производить в год более 700 тыс. автомобилей. С конвейера ВАЗа 1 февраля 2000 г. сошел 19-миллионный автомо­биль. Это была «Лада» ВАЗ-21122 светло-серебристого цвета.

Больше всех выпускают легковых автомобилей японские заводы «Дайхатсу», «Исудзу», «Ниссан», «Мазда», «Мицубиси», «Субару», «Сузуки», «Тойота» и «Хонда». Символом лидера мирового автомобилестроения стала марка «Лексус», хотя эта марка в России не так известна. Дело в том, что ряд мо­делей «Тойоты», которые прода­ются за границу, называются не «Тойота», а «Лексус». А экспортные машины «Ниссан» имеют марку «Инфинити». Такая же история с «Маздой» - ее дорогие модели в Америке известны как «Акура».

Крупнейшие автомобильные фирмы мира объединяются для произ­водства большего количества ма­шин с наименьшими затратами. Старейшая немецкая автомобиль­ная фирма «Мерседес-Бенц» сли­лась с американской корпорацией «Крайслер». Могущественная американская «Форд мотор компании» управляет фирмами «Астон-Мартин», «Воль­во», «Ягуар». Немецкой компании «Фольксваген» подвластны пред­приятия СЕАТ, «Шкода»», «Ламборгини»», «Роллс-Ройс». Примеров тому очень много, но, наверное, самым ярким является корпорация «Дженерал Моторс». Ее заводы разбросаны не только по террито­рии Америки, но и всего мира. Они выпускают легковые машины ма­рок «Бюик», «Воксхолл»», «Кадил­лак», «Олдсмобиль», «Опель», « Понтиак», «СААБ», «Сатурн», «Холден», «Шевроле». Эти марки известны во всем мире. В Америке больше всего автомоби­лей - 131 миллион. В среднем на семью из трех человек приходит­ся два легковых автомобиля. Имен­но из Америки пришло выражение «второй (третий, четвертый...) автомобиль в семье».

Всего же на дорогах нашей планеты почти 600 миллионов легковых автомобилей!

На Волжском автомобильном заводе до начала выпуска модели ФИАТ-124 машину много раз усовершенствовали. Испытания показали, что дисковые тормоза задних колес на российских дорогах утопали в грязи, которую отбрасывали передние колеса. Пришлось отказаться от дисковых тормозов в пользу барабанных. Их колодки лучше защищены от грязи.

Прежде, чем ФИAT-124 превратился в - Жигули- ВАЗ-2101, во время дорожных испытаний пришлось основательно доработать и кузов. Многочисленные трещины свидетельствовали, что «фиатовский» кузов не приспособлен к нашим проселочным дорогам. Конечно, российские инженеры ycилили кузов всюду, где появились трещины. -Жигули ВАЗ-2101 вырос из итальянского ФИАТ-124, на выпуск которого наша страна купила лицензию у фирмы ФИАТ.