Первый отечественный автомобиль создали весной 1896 г. Евгений Яковлев и Петр Фрезе. Их машина с мотором мощностью 2 л.с. демонстрировалась в июне того же года в Нижнем Новгороде на Всероссийской художественно-промышленной выставке. Сама машина Яковлева и Фрезе не сохранилась, но копию можно увидеть в автомобильном отделе Московского Политехнического музея. Там же демонстрируется единственный сохранившийся Руссо-Балт - модели «К12-20» 1911 г- выпуска.

В апреле 1916 года главный редактор петроградского жур­нала «Автомобиль» А. Нагель выступил со статьей «Российский автомобиль и недоверие». Тогда, как и сейчас, немало лю­дей относились с большим предубеждением к возможностям отечественных заводов. Тогда, как и сейчас, многие считали, что Россия сама хороших автомобилей делать не может. В луч­шем случае она должна лишь собирать иностранные машины. Несмотря на такую точку зрения, завод «Руссо-Балт» взялся.

На статью А. Нагеля в том же 1916 году откликнулся один из читателей журнала. Он поддержал автора и заключил пись­мо словами, актуальными и сейчас: «Верьте русскому автомо­билю!»

Сам А. Нагель за четыре года проехал на своем «Руссо-Балте» модели «С24-30» более 80 тысяч километров по дорогам России, Европы, Северной Африки. Русско-Балтийский завод вы­пускал автомобили с 1909 г. Его основным заказчиком была Русская армия, поэтому пресса о нем писала мало.

В 30-е гг. в СССР выросли два гигантских и сверхсовременных для тех лет завода - ГАЗ и ЗИС (ныне ЗИЛ). Намного позже, с 1966 г. начат выпуск легковых машин на «Ижмаше», на ВАЗе - с 1970 г. А в конце XX в. восемь заводов в Москве, Нижнем Новгороде, Тольятти, Ижевске, Ульяновске, Набережных Челнах, Серпухове делают легковые автомобили. В России 15 предприятий выпускают грузовики и автобусы. Все вме­сте - около 1 млн. легковых автомобилей в год.

В 1990-е гг. российские заводы переживали кризис, сокра­тился выпуск машин, отсутствовали новые модели. Но дела постепенно выправляются. На выставках появляются новые модели, некоторые из них уже сходят с конвейеров.